子どもにとって死は、なかなか親しみやすいテーマではありません。しかし、それは人生の一部であるため、それについて話すことは重要です。どのようにアプローチすべきでしょうか?
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子どもは死について何を理解しているのでしょうか？
通常、3 歳か 4 歳頃に、彼らは死について疑問を抱きます。子供は世界を理解しようとしています。彼らは、自分が見たものや経験したことに基づいて質問します（例：「なぜ芝生の上の鳥はもう動かないのですか？」または「なぜうちの猫は死んだのですか？」）。 5歳未満の子供たちは、死についての理解が限られています。
死んだ人の心臓は鼓動せず、耳も聞こえず、話すこともできないことを知っていても、幼い子供たちは死が永遠であることを理解するのが困難です。彼らは、死は一時的なものであり、亡くなった人は戻ってくると信じています。また、誰もがいつか死ぬということも理解していません。彼らは高齢者だけが死ぬことができると考えています。
5 歳から 7 歳の間、思考プロセスが発達するにつれて、子供たちは誰でも死ぬ可能性があり、それが永遠に続くことをよりよく理解します。 9歳になるまでに、死は普遍的で、不可逆的で、永続的であり、生命のサイクルから切り離せないものであることを理解します。
子どもに死をどう説明すればいいでしょうか？
社会的サークルで死が起こる前に、死について話しておくと、感情的にならずに話すことができるため、良い考えです。子どもが質問するのを待ってから話題にする必要はありません。
お子様と一緒にこのテーマに取り組む簡単な方法の 1 つは、自然界の生命のサイクルから始めることです。たとえば、子どもが 2 ～ 3 歳のときに、春に芽が発育し始め、夏に葉が成長し、秋にはしおれて枯れて落ちることを教えます。すべての生き物にはライフサイクルがあることを示すために、生徒が心配しないような他の例（昆虫、花、鳥、魚など）を挙げてもよいでしょう。同じことが人にも当てはまることを説明します。
また、生き物は重篤な病気になったり、生きていくことができないほど苦しんだりすることがあると伝えることもできます。しかし、多くの場合、人間や動物は病気から回復し、非常に老年まで生きることができることを強調することが重要です。
幼児が死の永続性を理解できるようにするには、人が死ぬとそれは永遠に続き、二度と戻ってこないことを説明するだけです。故人と過ごした楽しい時間を思い出して、気分が良くなるだろうと言って安心させてください。
子どもに死について話すときは、機転と繊細さを持ってその話題に取り組みましょう。できるだけオープンかつ率直に話し、子供に会話をリードしてもらいましょう。自分の考えを表現し、質問するよう促します。できる限り簡単に答えてください。自分はすべてを知っているわけではなく、大人であっても理解するのが難しいことがあるということを認めるのが最善です。
妊娠中に赤ちゃんを失ったことを子供に説明する方法については、 「周産期の喪: 親をサポートする方法」 (フランス語) を参照してください。
自殺への取り組み方の詳細については、ファクトシート「子どもの喪（5 歳以降）」 （フランス語）をご覧ください。
死について話すときに避けるべき言葉
子どもを現実から守らないでください。死を説明するために「眠る」、「去る」、「逝く」、「空に生きる」などの表現を使用することは避けてください。おじいちゃんが「寝た」と子供に言うと、幼児は自分も死ぬかもしれないと恐れて寝るのが怖くなるかもしれません。おばあちゃんが長旅に「出て行った」、あるいは「空に住んでいる」と言った場合も同様です。お子さんは、帰ってくるのを待ち望んでいたり、愛する人が旅行に行くと不安になったり、飛行機に乗って空にいるおばあちゃんに会えることを期待したりするでしょう。
同様に、病気が死因の場合は、簡単な言葉を使って子供に説明してください。「おばあちゃんはガンを患っていました。それは非常に深刻な病気です。回復する人もいますが、必ず回復するとは限りません。」祖母が風邪をひいたのではないかと思われる可能性があるため、祖母が重篤な病気で亡くなったとただ話さないでください。また、自分が病気になったら死ぬのではないか、自分が病気になったら死ぬのではないかと心配するかもしれません。さらに、死は伝染するものではないことを伝えて安心させてください。
死に関する子供の質問にどう答えるか
ここでは、幼児が死について質問したときに答えを提供するためのアイデアをいくつか紹介します。
なぜ人は死ぬのでしょうか？
「一般的に、私たちは年をとると死ぬのです。時間が経つと体は疲弊し、機能しなくなります。これが生命のサイクルです。私たちは生まれ、成長し、大人になり、さらに年を重ね、最終的には死にます。治らない病気を患っていたり、重大な事故に遭ったりしたために、年を重ねる前に亡くなることもあります。」
私たちはいつ死ぬか知っていますか？
「いえ、いつ死ぬかは誰にも分かりません。一般的に、人はかなりの年齢になると亡くなります。深刻な病気を患っていたり、事故に遭っていたりすると、高齢になる前に発症する可能性があります。」
死んだらどうなるの？
「私たちの心臓は鼓動を停止し、体は機能しなくなります。私たちの体にはもう生命は残っていない。これは、呼吸ができなくなり、血液が循環しなくなり、脳が機能しなくなることを意味します。私たちはもう何も感じません。」
私たちは死んだらどこへ行くのでしょうか？
「私たちは遺体を棺に入れました。一般的には、家族や友人が集まり、お別れの挨拶をした後、埋葬されます。地中では体が徐々に消えていきます。遺体を燃やし、遺灰を骨壷と呼ばれる特別な容器に保管することもできます。その後、亡くなった人の遺体はもうそこにはありませんが、私たちは写真を見るなどして、今でもその人のことを思い出すことができます。」誰もが同じ信念を持っているわけではないことを説明することで、自分の宗教的信念を共有することもできます。
死ぬつもりですか？
「そうだ、私もいつか死ぬし、誰もが死ぬ、それは人生の一部だ。これがずっと先のことになることを願っています。私はきっととても年をとるでしょう。そしてあなたも老います。今のところ、私は体調も健康でここにいます。」
留意すべき事項
- 5歳未満の子供は死を理解することがまだ困難です。
- 子どもに死について話すには、自然界の生命のサイクルについて説明することから始めることができます。
- 現実を隠さず、子供が理解できる簡単な言葉を使うのが最善です。
精子が卵子に入り、融合して単一細胞からなる卵子になります。これが受精の瞬間であり、妊娠の本当の始まりです。
受精卵は子宮の壁に付着します。この段階は移植と呼ばれます。これは数日間続き、卵によって生成される特別なホルモン、hCG ホルモンの生成が必要です。これは妊娠検査薬で検出されるものです。 hCG レベルは妊娠初期には 2 ～ 3 日ごとに 2 倍になり、約 8 ～ 10 週目にピークに達します。
5週目の間に、胚の丸い形が細長くなります。頭頂部から臀部まで約2.5mmの小さなタツノオトシゴのように見えます。胎児は、循環系の発達もあり、この期間中にかなり成長します。今では肉眼でも見えるようになりました。心臓は発達の第一段階に入っています。赤ちゃんの顔は、目、鼻、口、耳など、少しずつ形になっていきます。
受精後 4 週間の今週中に、胚の重要な部分である神経管が発達します。赤ちゃんの神経系全体は、管の一方の端にある脳、脊髄および神経など、この構造から発達します。今週末までにチューブの端が閉じる予定です。妊娠前および妊娠中に葉酸サプリメントを摂取する目的の 1 つは、二分脊椎などの神経管欠損を予防することです。
今週は脳の発達が顕著に見られます。皮質は、大脳皮質と灰白質の 2 つの半球の発達とともに形を作り始めます。
赤ちゃんのまぶたと外耳（小さなえくぼのように見えます）が発達し始めます。しかし、最初に「目覚める」感覚は嗅覚と味覚になります。この段階では、赤ちゃんの鼻と上唇はすでに形成されています。 8週目は匂いを感知する受容体が現れ始める時期です。
この週の間に、赤ちゃんの腕と脚は長くなり、肘と膝、手首と足首がより明確になります。筋肉や神経も形になってきています。
11 週目は重要なマイルストーンです。つまり、胚が胎児になったのです。頭は体の他の部分に比べてまだ大きいです。この時点から、体よりもゆっくりと成長し、丸みを帯びていきます。赤ちゃんの頭頂部からお尻までの長さは約45mm、体重は約10gです。
赤ちゃんのすべての臓器と重要なシステムが部分的に形成されています。爪が発達し始めるにつれて、彼らの手足はより明確になり続けます。この時点まで、小腸の一部はへその緒の基部内に存在していました。 12週目までに、腸は完全にお腹の中に収まります。
赤ちゃんの最初の骨組織、特に骨盤、肋骨、頭、手足の骨組織が形成されていますが、現時点では非常に柔らかいです。脊椎も徐々に発達しています。
あなたの小さなお子様の顔が生き生きとしています。鼻や口などの特徴はより明確になり、耳は頭の側面の適切な位置にあります。赤ちゃんは、しかめっ面やしかめっ面などの特定の表情を作ることができるようになりましたが、これらはまだほとんどが反射によるものです。もう一つの特徴である指紋もこの段階で現れます。